Máquina de granallado con cinta de malla metálica para piezas de acero tratadas térmicamente

Piezas tratadas térmicamente: retirar el óxido sin dañar el metal base

Una pieza que acaba de salir de una línea de tratamiento térmico arrastra dos capas que se parecen y que se comportan de forma opuesta. Está primero el óxido: la cascarilla que genera el laminado o la forja, la calamina del propio tratamiento térmico y a veces una película coloreada de revenido. Y debajo está el metal base, que en muchos componentes tratados térmicamente ha sido endurecido deliberadamente para cumplir una norma. El óxido es friable y tiene que irse. El metal base no es óxido: es la pieza que se entrega.

Por eso la intensidad del granallado deja de ser un único número. Un tratamiento lo bastante agresivo como para eliminar una doble cascarilla tenaz en una sola pasada puede, sobre esa misma pieza, presionar el abrasivo contra la superficie y arrastrar ese daño hasta las etapas posteriores de recubrimiento, electrodeposición o soldadura. El objetivo nunca es la máxima eliminación. Es la intensidad más baja que retira la capa que usted ha especificado, con un margen suficiente para que el resultado sea reproducible desde la primera pieza hasta la milésima.

Dos propiedades del workpiece condicionan casi todas las decisiones de configuración, y ambas deben establecerse antes de especificar el equipo, no después:

• Cuán frágil es el óxido. Una cascarilla suelta que se desprende con un roce suave y una película fina y tenaz adherida exigen enfoques muy distintos.
• Qué parte de la pieza ya está endurecida. Un componente templado en todo su espesor y una superficie simplemente forjada que arrastran la misma capa de óxido no son el mismo problema de granallado.

Qué cambia realmente una cinta de malla metálica

Una cinta de malla metálica no es una cinta maciza con agujeros, y esa diferencia importa más de lo que parece a primera vista. La cinta es a la vez el transportador y el soporte de la pieza, y la malla abierta es una superficie de trabajo, no una superficie estructural.

El abrasivo alcanza tres caras en lugar de una. Sobre una cinta cubierta, el contacto es como mucho bilateral, porque la cinta separa físicamente la cara inferior de la pieza del flujo de abrasivo. Una malla abierta deja pasar el flujo: alcanza la cara de abajo mientras la pieza sigue apoyada en la cinta. Para una pieza tratada térmicamente con óxido en las dos caras —algo habitual cuando durante el tratamiento solo se enmascara o se sujeta una de ellas— esa es la diferencia entre una pasada y dos.

Los detritos caen lejos de la pieza. A medida que la cascarilla se desprende, la malla abierta la deja caer dentro de la cámara de granallado en lugar de mantenerla atrapada entre la pieza y la superficie de la cinta. La cascarilla retenida es abrasivo en sí misma: sigue desplazándose sobre la pieza mientras la cinta avanza y actúa exactamente donde el operador quería evitar cualquier contacto no previsto. Alejar los detritos de la pieza elimina ese segundo proceso no controlado.

Las piezas pequeñas se mantienen en su sitio sin utillaje. La malla apoya la pieza en toda su huella y al mismo tiempo no le ofrece ninguna superficie cerrada sobre la que deslizar. Eso conviene a los componentes ligeros, de poco tamaño y en gran cantidad que salen de las líneas de tratamiento térmico, y elimina los utillajes que taparían precisamente las superficies que hay que limpiar.

La pieza puede girar, e incluso rodar. Nada en la malla impide que una pieza gire ligeramente mientras avanza la cinta. Ese grado de libertad resulta útil para piezas alargadas o asimétricas, que pueden orientarse de modo que el flujo de abrasivo golpee la superficie en un ángulo útil en lugar de rozarla.

El control del proceso y lo que aporta en la práctica

• Parámetros de granallado ajustables. La intensidad se fija según la pieza y su estado superficial, en lugar de aceptarse como una constante de la máquina. La misma línea trabaja una forja con poca calamina y una pieza fundida muy oxidada cambiando el ajuste, sin rehacer la cualificación del proceso.
• Circuito de abrasivo mantenido limpio. Un separador en el lazo de medio retira las partículas rotas y demasiado pequeñas antes de que el granallato vuelva a la zona de proyección. Un medio contaminado produce un acabado irregular y consume más deprisa las toberas y los rotores, así que el estado del medio es una variable de proceso y no un detalle de consumible.
• Piezas de desgaste elegidas para el medio. La cámara de granallado está revestida con chapa de acero al manganeso elegida para el abrasivo y el régimen de trabajo, y los rotores se especifican por una mayor velocidad de proyectil y menos ruido, en lugar de como piezas de desgaste genéricas.
• Cadencia continua. Las piezas se cargan, granallan y descargan sin parar la cinta, de modo que la unidad puede encadenarse a la salida de un horno o de una línea de granallado aguas arriba, en lugar de trabajar por lotes con una parada entre cada cesta.

Cuándo deja de ser la configuración adecuada y qué confirmamos antes de cotizar

Una cinta de malla metálica está pensada para piezas suficientemente estables para ser transportadas por una malla y suficientemente ligeras para no cargarla con fuerza. No es un punto de partida adecuado cuando las piezas son tan pesadas que la carga sobre la cinta tiene que estudiarse en detalle, cuando la geometría está muy rehundida y domina el sombreado, o cuando el volumen de producción es demasiado bajo para justificar una unidad continua y el trabajo por lotes serviría mejor.

Como esos límites afectan al diseño y no solo al precio, confirmamos lo siguiente antes de especificar nada. Ninguno de los datos con los que trabajamos es inventado: se leen de sus piezas y de su proceso:

• Dimensiones y masa del workpiece — largo, ancho y alto máximos, y el peso de la pieza más pesada.
• Estado superficial a eliminar — tipo y espesor del óxido o de la cascarilla, si alguna cara va enmascarada, y la norma de aceptación sobre la superficie limpia.
• Material base y dureza — incluido si la pieza está templada en todo su espesor y cuál es el límite de daño superficial aceptable.
• Cadencia y tamaño de lote — piezas por hora y tamaño de lote, que determinan la longitud de la cinta y si el trabajo continuo está justificado.
• Tipo de abrasivo y suministro — alambre de acero cortado, granalla de acero o granate, y si el material se recupera y recicla en planta.
• Condiciones de la instalación — potencia eléctrica disponible, suministro de aire y cualquier límite de polvo o emisiones que la instalación deba cumplir.

Envíenos un plano o una fotografía de una pieza terminada junto con la norma de aceptación que debe cumplir, y le diremos con claridad si esta configuración es la adecuada o si conviene otra.